On sait à quel point les mangas pèsent sur la production de la bande dessinée en France. Depuis cinq ans, leur nombre est même supérieure aux nouveautés françaises publiées dans notre pays. Il est plus rare que de jeunes auteurs japonais, profitant de cette embellie, viennent se faire publier directement en France. C’est le cas pour Junko Kawakami. Portrait.
Née le 16 février 1973 à Tôkyô, Junko Kawakami vit toute sa jeunesse dans le département d’Ibaragi à deux heures de train de Tôkyô près de Chiba. Son père dessine un peu mais ne fait pas de cette passion son métier. À la maison, tout le monde lit des mangas, sauf les parents. Junko lit des Shôjô (mangas pour filles) mais aussi des Shônen (mangas pour garçons). Les auteurs Tetsuya Chiba et Osamu Tezuka, les dessins animés de Candy Candy, la revue Nakayoshi, le magazine de Kodansha, font partie de ses lectures favorites.
Après un parcours scolaire normal, elle décide de faire après le lycée une école d’art graphique. « À ce moment-là, je dessinais des mangas depuis que j’avais six ans mais, à partir du collège, je les cachais, témoigne l’auteure, cela ne faisait pas très sérieux pour une fille. » Au lycée, elle confectionne néanmoins des fanzines avec des amies qui sont présentés au Festival des fanzines, le Comicket, une institution destinée uniquement aux non-professionnels, permettant aux débutants de tirer un peu d’argent de leurs publications. Elle rencontre une dessinatrice, Kali Sumako, qui, comme elle, est encore débutante, mais qui vient d’être engagée par une grosse boîte. Elle lui propose de faire équipe. Elles constituent un groupe de dessinatrices auquel elle collabore pendant un an. Elle rencontre ensuite un éditeur chez Kadokawa, M. Ogino, qui l’engage. Elle peut annoncer à ses parents qu’elle est désormais mangaka professionnelle. Elle a 22 ans.
Elle publie ses premiers récits dans Young Rosé en 1995. Ce sont des courtes histoires de style Shôjô qui remportent un petit succès d’estime, pas tant vis-à-vis du public qu’auprès de la profession. Plusieurs éditeurs la contactent. Le studio Show Cream décide de parier sur la nouvelle venue. Sa carrière est lancée. Elle publie des dizaines d’histoires courtes, notamment érotiques, y compris des histoires sentimentales entre garçons, les fameux «Boys’ Love », sous le pseudonyme de Nishi Nemaru.
On remarque en particulier Warewareha paru en 2000 chez Takarajimasha, un shôjô qui mêle de nombreux ingrédients d’autres genres et Club Hurricane, une histoire d’initiation en quatre volumes qui raconte les mésaventures d’un jeune garçon, Andrew, et de sa sœur Rosie envoyées dans une pension anglaise à la suite de la séparation de leurs parents. Le jeune garçon le prend comme une épreuve imposée par son père et voit son sentiment renforcé quand il rencontre le principal et les autres pensionnaires de la maison, tandis que sa sœur s’enfonce dans un inexpugnable mutisme. Mais c’est en 2004 qu’elle publie sa première longue série, Paripari densetsu – La légende de Paris-Paris dans la revue Feel Young, qui sera reprise en recueil chez Shodensha, une auto-fiction qui raconte sa vie quotidienne à Paris. La France ayant pour les Japonais un aspect « romantique », « branché » voire « mignon », cette chronique authentique obtient son petit succès.
Car notre mangaka habite depuis peu la Ville Lumière ! Elle y avait rencontré un Français, même pas fan de mangas ! Après des échanges de mails et des voyages successifs dans leurs pays respectifs, elle se marie et s’installe à Paris après avoir réfléchi à un autre lieu de résidence. Mais l’entrée en fonction de son époux dans une société française décide finalement de leur lieu de résidence. Alors qu’elle a une demi-douzaine de titres à son actif en japonais, elle décide d’apporter sa nouvelle œuvre à l’éditeur français Kana, en exclusivité ou quasi (quelques épisodes sont parus en revue là-bas) pour la France ! C’est grâce à une traductrice de mangas avec laquelle elle partage la même nounou, qu’elle entre en contact avec Dargaud, le maison-mère de Kana. Or, Dargaud, qui publie en direct des auteurs de tous les pays (États-Unis, Espagne, Italie, etc.) cherchait à publier des artistes du Soleil Levant. Cela donne It’s Your World.
It’s Your World est une expérience vécue chaque année par des milliers d’immigrants japonais venus dans notre pays avec leur famille. Yoshiyuki Susuki adore la France. Il vient s’y installer pour des raisons professionnelles. Ce faisant, il y emmène femme et enfants. Si pour sa femme Kyokô et son aînée, Lumi, l’adaptation se fait sans heurts, le fils de la famille, Hiroya, a plus de fil à retordre. D’abord parce que, peu motivé, son français est encore approximatif, ensuite parce qu’un garçon de l’école semble le poursuivre de sa vindicte pour une raison qu’il ignore. Mais grâce à une camarade de classe, Fatima, il va progresser dans la langue de Voltaire, tandis que l’énigme du camarade de classe agressif prend un tour des plus surprenants. Au bout du premier tome, il est prêt à découvrir les charmes et les secrets de la capitale française. Évoquant la société française avec justesse et finesse, It’s Your World est un bon exemple de la façon dont la France est perçue de l’étranger, dans ses clichés et dans sa réalité. C’est aussi un discours sur l’altérité qui peut constitue r un petit manuel d’antiracisme. À recommander.
Aujourd’hui, Junko Kawakami partage sa vie entre la France et le Japon, publiant conjointement dans ces deux pays. Une auteur moderne, en quelque sorte.
Liste de ses œuvres de Junko Kawakami :
Parution en français :
It’s your world 1, Kana, 2008
Parution en anglais :
Galaxy Girl, Panda boy, Tokyo Pop en 2005
Parution en japonais :
> Shojo Kenya, Takarajimasha 1999, puis réédité à la Shodensha 2006
Histoires parues dans : Cutie Comic, Elleteen, Feel Young
> Neontetora, Asuka Shinsha, 2000
Histoires parues dans : Cutie Comic, Elleteen, Feel Young
> Warewareha, Takarajimasha, 2000
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